DESABAMENTO DO RADIOTELESCÓPIO DE ARECIBO

Após 57 anos de muita contribuição científica para a Astronomia/Cosmologia, o segundo maior radiotelescópio do mundo, localizado em Arecibo (Porto Rico), desmoronou sobre si mesmo na terça-feira passada, dia 02/12/2020, depois de um rompimento de dois cabos que sustentavam suas estruturas. Os engenheiros avaliaram os danos e descobriram que todas as três torres de suporte do radiotelescópio haviam se quebrado, fazendo com que a plataforma de instrumentos de 900 toneladas caísse no prato refletor abaixo dela.

Ele já havia sido fechado em agosto deste ano, devido ao rompimento de cabos de sustentação e estava sendo avaliado para possíveis reparos. No dia 06 de novembro outro cabo se rompeu, tornando impossível qualquer chance de reparação.

Diferente de um telescópio óptico, um radiotelescópio serve para captar ondas de rádio e por essa razão ele se assemelha com uma antena. Por questões de segurança, no último dia 19/11 a NSF (Fundação Nacional de Ciência dos EUA) anunciou que o radiotelescópio seria desativado e desmontado por meio de uma demolição controlada, mas infelizmente acabou desabando antes, deixando uma grande ferida na História da Ciência.

O radiotelescópio era composto por um grande prato refletor de 300 metros de diâmetro e uma plataforma de 900 toneladas a 150 metros acima dele. Esta configuração dava à ele a aparência de uma gigantesca antena.

Grandes produções do cinema utilizaram o radiotelescópio de Arecibo como cenário. Em “007 contra Goldeneye” (1995) há uma cena de luta sobre o radiotelescópio. Também no filme “Contato” (1997), baseado no livro de mesmo nome escrito por Carl Sagan, o radiotelescópio é utilizado para receber sinais alienígenas.

Durante seus anos de trabalho, o radiotelescópio de Arecibo contribuiu para descobertas muito significativas. Em 1974 ajudou a descobrir o primeiro pulsar binário (estrelas de nêutrons com alta rotação). O projeto SETI (Search ExtraTerrestrial Inteligence) de busca por vida inteligente fora da Terra tinha como principal instrumento o radiotelescópio de Arecibo. Através dele era possível enviar mensagens para outras estrelas e também recebê-las se fosse o caso.

Em 16 de novembro de 1974, o radiotelescópio enviou para o espaço uma mensagem codificada para que qualquer civilização inteligente pudesse captar. A mensagem codificada de 1.679 dígitos continha informações básicas sobre a Terra e a civilização humana.

A NSF ainda não se pronunciou sobre a possível construção de um novo radiotelescópio. Agora, o principal objetivo é reparar os danos sofridos ao meio ambiente e remover todo o entulho que permaneceu no local.