História da Exploração Espacial: Conquistas, Riscos e o Futuro além da Terra

A história da exploração espacial é um dos maiores avanços tecnológicos da humanidade. Este fato nos possibilitou um conhecimento mais aprofundado sobre o Universo, impulsionando o avanço científico e originando diversas tecnologias que hoje fazem parte do nosso cotidiano. O ano de 1942, com a invenção das armas aéreas mortíferas que devastaram Londres na 2a Guerra Mundial, pode ser considerado o início da exploração espacial. Dessa forma, cobrimos aqui 83 anos de um rápido avanço do desenvolvimento das atividades espaciais em sete tópicos.

1. Origens da Exploração Espacial

Durante a Segunda Guerra Mundial, em 1942, o engenheiro Wernher Magnus Maximilian von Braun projetou o primeiro míssil balístico, o Vergeltungswaffe 2, também chamado de V-2 (após a V1), como pode ser observado na figura 1. Este invento, que era um míssil na verdade, foi um grande marco, pois foi o primeiro foguete balístico de longo alcance e o primeiro objeto humano, na História, a atingir o espaço.

O V-2 foi utilizado como arma contra as cidades inimigas da Alemanha nazista. Com 14 metros de comprimento, 1,65 metro de diâmetro e pesando cerca de 12.500 kg, o V-2 era alimentado por uma mistura de etanol (75%) e água (25%), combinada com oxigênio líquido como oxidante. Seu sistema de propulsão permitia que ele atingisse velocidades de até 5.760 km/h, alcançando altitudes de até 206 km quando lançado verticalmente. A ogiva transportava cerca de 1.000 kg de explosivo Amatol, ativado por um detonador de impacto, e sua velocidade ao atingir o alvo era de aproximadamente 2.880 km/h, tornando-o devastador e praticamente impossível de ser interceptado na época.

O V-2 representou um avanço pioneiro na engenharia aeroespacial, sendo o precursor direto dos foguetes espaciais modernos. Com o fim da Segunda Guerra Mundial os EUA e a URSS capturaram cientistas nazistas e a tecnologia utilizada na construção do foguete V-2. Os Estados Unidos precisaram do gênio do Mal, Werner Von Braun, para erigir sua tecnologia de foguete. Já os soviéticos dispunham de um gênio doméstico, Koroloyev, que seria o pai das naves Soyuz, duas décadas depois.

Figura 1 - Fotografia do Foguete V2 no Museu de Peenemünde

Fonte: Wikimedia Commons

2. Corrida Espacial: URSS x EUA

O período de  1947 a 1989 foi marcado pela Guerra Fria, um conflito geopolítico e ideológico entre os Estados Unidos e a URSS, onde uma das manifestações mais dramáticas deste conflito foi a corrida espacial: uma disputa tecnológica para dominar a exploração do espaço (baixa órbita inicialmente), levando inexoravelmente à criação do Sputnik.

Em 4 de outubro de 1957, a URSS lança o primeiro satélite artificial Sputnik 1 (figura 2). O Sputnik 1 tinha como principal objetivo demonstrar a capacidade tecnológica soviética de colocar um satélite em órbita da Terra. Ele é um grande marco pois delimitou o início da corrida espacial, além de testar o lançamento e a órbita de um satélite artificial e a URSS provar que conseguia colocar objetos em órbita. O Sputnik 1 mediu condições do espaço ao redor da Terra, como a densidade da atmosfera em alta altitude, e transmitiu sinais de rádio para a Terra.  

Figura 2 - Uma réplica do Sputnik 1, armazenada no Museu Nacional do Ar e Espaço

Fonte: Wikimedia Commons

A URSS lançou o Sputnik 2 menos de um mês após o lançamento do Sputnik 1, o qual obteve um novo marco na corrida espacial: levar o primeiro ser vivo ao espaço, a cadela Laika (figura 3).  O objetivo de levar um ser vivo ao espaço era estudar os efeitos da viagem espacial em um organismo vivo, incluindo aferir batimentos cardíacos, respiração e comportamento sob condições de ausência aparente de peso (erroneamente denominada de “microgravidade”). Devido ao superaquecimento e ao grande estresse que Laika sofreu, poucas horas após o lançamento, ela acabou falecendo.

Figura 3 - Fotografia da cadela Laika

Fonte: Wikimedia Commons

Em janeiro de 1958, o primeiro satélite artificial norte-americano, o Explorer 1, foi lançado pelos Estados Unidos. O satélite foi desenvolvido pela equipe do cientista Wernher von Braun (figura 4). Entrou em órbita com sucesso e teve uma contribuição científica muito importante: descobriu os Cinturões de Radiação de Van Allen, regiões de partículas carregadas aprisionadas pelo campo magnético da Terra.

Figura 4 - Fotografia dos criadores do Explorer 1 segurando um modelo dele em 1958

Fonte: Wikimedia Commons

  Posteriormente, no mesmo ano, em julho, a NASA (National Aeronautics and Space Administration) foi fundada com o objetivo de coordenar todas as iniciativas civis dos EUA no espaço e impulsionar o avanço tecnológico frente à URSS.

3. Primeiros Seres Vivos e Humanos no Espaço

O primeiro primata superior a ir ao espaço foi um chimpanzé (Figura 5), de nome Ham (1956-1983) em janeiro de 1961. Ham foi lançado a bordo da cápsula Mercury-Redstone 2. Sua principal função era realizar testes para garantir que os humanos poderiam executar tarefas espaciais em um ambiente de ausência aparente de peso.

Figura 5 - Chimpanzé Ham em um sofá Biopack para o voo MR-2

Fonte: Wikimedia Commons

O sucesso da missão foi fundamental para validar a ideia de enviar humanos ao espaço. No mesmo ano, em 12 de abril de 1961, o cosmonauta soviético Yuri Gagarin (Figura 6) tornou-se o primeiro homem a viajar ao espaço a bordo da nave Vostok 1. Ele completou uma órbita ao redor da Terra em cerca de 108 minutos.

Figura 6 - Fotografia do Cosmonauta Yuri Gagarin em 1961

Fonte: Wikimedia Commons

Ainda em 1961, Alan B. Shepard (figura 7) se tornou o primeiro note-americano no espaço durante um voo suborbital a bordo de sua cápsula Mercury, chamada Freedom 7, representando o início do  programa espacial tripulado dos Estados Unidos, que culminaria em 1969 com a chegada do homem à Lua.

Figura 7 - Fotografia de Alan B. Shepard

Fonte: Wikimedia Commons

Dois anos depois, em 1963, em 16 de junho de 1963, Valentina Tereshkova (Figura 8) tornou-se a primeira mulher no espaço, passando mais de 71 horas em órbita a bordo da Vostok 6. A missão marcou um avanço histórico na exploração espacial e na participação feminina, inspirando gerações futuras. Na NASA havia o projeto “GEMINI Thirteen”, composto de treze mulheres destinadas a se tornarem astronautas. Elas se saíram melhores nos testes de resistência, de claustrofobia, e de acelerações e desacelerações. Porém, o programa dos astronautas norte-americanos era extremamente misógino e alguns deles disseram que "era melhor mandar macacos ao espaço que mulheres"… Lamentável!

Figura 8: Fotografia de Valentina Tereshkova, em 1963

Fonte: Wikimedia Commons

4. Missões Históricas

Em 18 de março de 1965, o cosmonauta soviético Alexei Leonov (Figura 9) realizou a primeira caminhada espacial da história (também chamada de EVA – Atividade Extra-Veicular). Ele saiu da nave Voskhod 2 e flutuou no espaço por cerca de 12 minutos, preso por um cabo de segurança.

Figura 9 - Alexei Leonov em 1967

Fonte: Wikimedia Commons

Os soviéticos ainda seriam os primeiros na construção de uma pequena estação espacial, a Salyut, e iniciaram o programa vencedor e que dura até hoje das naves Soyuz.

Em 21 de dezembro de 1968, a NASA lançou a Apollo 8, a primeira missão tripulada a deixar a órbita da Terra e orbitar a Lua (figura 10). A bordo estavam os astronautas Frank Borman, James Lovell e William Anders. Eles realizaram 10 voltas ao redor da Lua e retornaram à Terra em 27 de dezembro, após uma viagem histórica de seis 

. 

Figura 10 - Fotografia da Terra, tirada pelo Apollo 8

Fonte: Wikimedia Commons

Já em 20 de julho de 1969, a missão Apollo 11 entrou para a História como a primeira viagem tripulada a pousar na Lua. A tripulação era composta por três astronautas: Neil Armstrong, que foi o comandante da missão; Buzz Aldrin, piloto do módulo lunar; e Michael Collins, piloto do módulo de comando.

5. Avanços Pós-Apollo

Após o encerramento do programa Apollo, a exploração espacial continuou a avançar, marcando uma nova era de descobertas e inovações tecnológicas.

Em 1975, a União Soviética alcançou um feito importante com a missão Venera 9 (figura 11), que se tornou a primeira sonda a orbitar Vênus e transmitir imagens da superfície do planeta. Este marco foi fundamental para o estudo da atmosfera densa e da geologia, apesar das condições extremamente hostis encontradas ali.

Antes, os russos já tinham colocado um rover na Lua, o Lunakhod, sendo o primeiro laboratório sobre rodas a caminhar sobre a superfície de nosso satélite.

Figura 11 - Imagem da sonda espacial Venera 9

Fonte: Wikipédia

Tempos depois, em 1981 os Estados Unidos lançou o primeiro voo do ônibus espacial reutilizável, o Space Shuttle Columbia. A missão marcou o início de uma nova abordagem na exploração espacial, com veículos projetados para múltiplos usos, o que prometia reduzir custos das missões e ampliar o acesso ao espaço. O programa permitiu a construção e manutenção de estações espaciais, a realização de experimentos em microgravidade e o lançamento de satélites.

Os soviéticos construíram pouco tempo depois seu ônibus espacial, o Buran, com seu enorme foguete a combustível sólido, Energia. Infelizmente, apesar do sucesso de seu primeiro voo e infinitamente mais seguro que os ônibus espaciais estadunidenses, o projeto foi cancelado logo após a dissolução da URSS.

No entanto, nem todos os avanços vieram sem tragédias. Em 1986, o ônibus espacial Challenger (figura 12) explodiu logo após o lançamento, resultando na morte dos sete tripulantes. O desastre expôs falhas técnicas que levou a uma intensa revisão dos protocolos de segurança em missões tripuladas.

Figura 12 - Imagem do ônibus espacial Columbia.

Fonte: Wikipédia

6. Exploração Científica e Tecnológica

A partir da década de 1990, a exploração espacial ganhou um upgrade científico e tecnológico com o lançamento do Telescópio Espacial Hubble (Figura 13). Desenvolvido pela NASA, em parceria com a ESA (European Spatial Agency), o Hubble forneceu imagens extraordinárias do espaço, permitindo descobertas sobre a formação das galáxias, a expansão do Universo e a existência de exoplanetas (Figura 14).

Figura 13 - Imagem do telescópio Hubble.

Fonte: Wikipédia

Figura 14: Fotografia conhecida como "Hubble Ultra Deep Field".

Fonte: Wikipédia

Outro marco importante na exploração espacial ocorreu em 2004, com o primeiro voo espacial privado financiado por civis, realizado pela SpaceShipOne. Esse feito demonstrou que o setor privado poderia participar ativamente da corrida espacial, iniciando uma nova era de comercialização e turismo nessa área.

Seguindo essa tendência de inovação, em 2012 a NASA deu mais um passo importante ao enviar o rover Curiosity para Marte (lembrando que a URSS foi a primeira a tentar chegar em Marte décadas antes), com o objetivo de investigar se o planeta vermelho já teve condições de abrigar vida. O veículo analisou amostras de solos e rochas, estudou o clima e geologia do local.

Anos depois, em 2022 em uma parceria entre a NASA, ESA e CSA foi lançado o mais esperado telescópio espacial James Webb. Considerado o sucessor de Hubble, o James Webb é o telescópio mais avançado já enviado ao espaço. Suas primeiras imagens revelaram galáxias formadas poucos milhões de anos após o “suposto” Big Bang, fornecendo dados importantes sobre a origem do Universo e a formação de estrelas.

Figura 15 - O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, capturou imagens em alta resolução no infravermelho próximo e médio do objeto Herbig-Haro 49/50 — um jato de matéria proveniente de uma estrela jovem ainda em formação, localizada no canto inferior direito da imagem.

Fonte: Webb Space Telescope

Figura 16 - Imagem registrada pelo Telescópio Espacial James Webb mostra milhares de galáxias brilhantes agrupadas pela força gravitacional, formando um grande aglomerado conhecido como MACS J1423.

Fonte: Webb Space Telescope

7. Futuro da Exploração Espacial

Durante o ano de 2024 a NASA desenvolveu o Programa Artemis, que tinha como objetivo levar novamente seres humanos à lua, mas dessa vez com um olhar voltado para inclusão e representatividade. A missão prevê que a primeira mulher e a primeira pessoa negra pisem em solo lunar.

Assim, o turismo espacial se tornou uma realidade, empresas como a Blue Origin, e a Virgin Galactic já realizaram voos suborbitais com civis. Embora ainda restritas apenas para pessoas com alto poder aquisitivo, essa atividade representa um grande passo para a exploração espacial.

Outro destaque em meio a esse cenário é a SpaceX, empresa privada fundada por Elon Musk em 2002. A SpaceX tem como missão reduzir os custos de lançamentos espaciais por meio de reutilização de foguetes, como o Falcon 9, e desenvolver tecnologias para possibilitar a colonização de Marte.

8. Conclusão

Embora os avanços na exploração espacial representem conquistas extraordinárias para a ciência e a humanidade, é importante reconhecer os impactos negativos envolvidos no processo. Ao longo dessa longa trajetória, inúmeros animais foram utilizados como cobaias em missões experimentais, muitas vezes sem chances de sobrevivência. Além disso, a perda de vidas humanas evidenciam a necessidade constante de revisar protocolos de segurança. Os EUA perderam 17 (dezessete) astronautas enquanto a URSS perdeu somente 04 (quatro)!

Outro problema é o acúmulo de lixo espacial, restos de satélites e foguetes orbitando a Terra, representando uma ameaça tanto para satélites ativos quanto para futuras missões tripuladas.

Infelizmente a quantidade de detritos espaciais tem-se tornado maior graças aos foguetes da Starlink do cocainômano e ex-adepto de Trump, Elon Musk. Este poluiu o firmamento de milhares e milhares de satélites Starlink, atrapalhando a observação astronômica realizada por grandes telescópios terrestres, além de detritos das inúmeras explosões de seu foguetão cheio de problemas (Superheavy).

Referências Bibliográficas

CLUBE DE ASTRONOMIA CMPA. Pioneiros do Espaço. 2010. Disponível em: http://clubedeastronomiacmpa.blogspot.com/2010/08/pioneiros-do-espaco.html. Acesso em: 1 maio 2025.

NASA. 60 Years Ago: Alan Shepard Becomes the First American in Space. Disponível em: https://www.nasa.gov/history/60-years-ago-alan-shepard-becomes-the-first-american-in-space/. Acesso em: 1 maio 2025.

NATIONAL GEOGRAPHIC PORTUGAL. Vostok I: o primeiro voo espacial tripulado que levou Yuri Gagarin para fora da Terra. Disponível em: https://www.nationalgeographic.pt/ciencia/vostok-i-primeiro-voo-espacial-tripulado-que-levou-yuri-gagarin-para-fora-terra_4911. Acesso em: 1 maio 2025.

NASA. Former Astronaut Alan Shepard. Disponível em: https://www.nasa.gov/former-astronaut-alan-shepard/. Acesso em: 1 maio 2025.

REDAÇÃO GALILEU. Rover Curiosity descobre fraturas em Marte com mineral rico em água. Disponível em: https://revistagalileu.globo.com/ciencia/espaco/noticia/2023/01/rover-curiosity-descobre-fraturas-em-marte-com-mineral-rico-em-agua.ghtml. Acesso em: 2 maio 2025.

GUERCIO, Maria Rita. O Cosmismo Russo: Konstantin Tsiolkovsky e as viagens espaciais. Khronos, Revista de História da Ciência, n. 12, p. 1-15, dez. 2021. Disponível em: https://www.revistas.usp.br/khronos/article/view/191354. Acesso em: 28 abr. 2025.

VENERA 9. In: WIKIPÉDIA: a enciclopédia livre. [S. l.]: Wikimedia Foundation, 2025. Disponível em: https://pt.wikipedia.org/wiki/Venera_9. Acesso em: 12 maio 2025.

NASA; ESA; CSA; STScI. Galaxy Cluster MACS J1423 (NIRCam Image). 2024. Disponível em: https://webbtelescope.org/contents/media/images/2024/116/01J49ZM2VN4JRFT01YN11GTWPM. Acesso em: 12 maio 2025.

NEVES, Marcos Cesar Danhoni. MORTE NO ESPAÇO: Anatomia e ícones dos desastres do ônibus espaciais Challenger e Columbia. (Livro eletrônico). Ponta Grossa: Texto e Contexto, 2023. Coleção Arte e Ciência (Vol. 2).

COSTA, José Roberto. O Programa Venera, 2022. Disponível em: https://zenite.nu/o-programa-venera. Acesso em: 03 de maio de 2025.

BRITANNICA. Venera - Soviet Space probes. The Editors of Encyclopedia Britannica. Disponível em: https://www.britannica.com/technology/Venera. Acesso em: 05 de maio de 2025.

Aydano Barreto Carleial, “Uma Breve História da Conquista Espacial”, Parcerias Estratégicas – número 7 – Outubro/1999, e material da página da Internet do INPE (www.inpe.br).

TELESCÓPIO ESPACIAL HUBBLE. In: WIKIPÉDIA: a enciclopédia livre. [S. l.]: Wikimedia Foundation, 2025. Disponível em: https://pt.wikipedia.org/wiki/Telesc%C3%B3pio_espacial_Hubble. Acesso em: 12 maio 2025.

SPACEX. Falcon 9. Disponível em: https://www.spacex.com/vehicles/falcon-9/. Acesso em: 12 maio 2025.

WOLFE, Tom. Os eleitos. Tradução de Roberto Muggiati. Rio de Janeiro: Objetiva, 2004.

GANEM, Carlos. Astronáutica: história, tecnologia e futuros possíveis. Curitiba: Appris, 2020.

OLIVEIRA, Fabíola de. BRASIL-CHINA - 20 anos das operações espaciais. São Carlos, SP: Editora Cubo, 2009.