Missões Espaciais para Marte

A partir de meados do século 20, tivemos a Corrida Espacial,em um recorte rápido, representou a disputa entre Estados Unidos (USA) e União Soviética (CCCP) num embate pela chegada ao espaço, período esse que, junto com a corrida nuclear e armamentista em geral, ficou conhecido como Guerra Fria. O interesse pela conquista do espaço nessa época não se limitou ao satélite natural da Terra, a Lua. Os pesquisadores também procuravam formas de enviar satélites, sondas e aparatos de avaliação/pesquisa para outros planetas: tanto os interiores (de Mercúrio a Marte) quanto os exteriores (de Júpiter a Netuno). O foco neste artigo será o planeta Marte que, em menos de duas semanas, recebeu (e receberá a visita de naves de três Nações: Emirados Árabes, China e USA.

Em 1965, a sonda Mariner 4, da NASA, obteve sucesso ao capturar a primeira imagem do planeta vermelho, um ano antes, a sonda soviética Zond 2 foi a primeira a chegar mais próxima de Marte; entretanto, com ela não foi possível analisar o planeta através de fotos ou dados. Após seis anos de estudo, em 1971, a NASA adentra a órbita de Marte com o satélite Mariner 9, graças a ele, houve um maior detalhamento da superfície marciana, incluindo até mesmo dados de atividades vulcânicas. No mesmo ano houve o primeiro pouso em Marte com a nave soviética Mars-3, porém, o que seria um grande feito teve um final triste, pois, vinte segundos após a chegada no planeta vermelho, os soviéticos perderam contato com a nave.

Mais uns anos se passaram, até que em 1976 a NASA teve sucesso na pesquisa do solo de Marte com as missões Viking 1 e 2, a agência realizou diversas análises químicas e biológicas e também expandiu o acervo fotográfico da superfície. Depois de 21 anos sem qualquer novidade na exploração do planeta vermelho, em 1997, a NASA lançou a missão Pathfinder que colocou o rover Sojourner para explorar o território do quarto planeta do sistema solar. Ao mesmo tempo inseriu na órbita de Marte o satélite Surveyor a fim de estudar toda a superfície do planeta e sua atmosfera.

O interesse por Marte aumentou significativamente no século 21. Em 2003 a ESA (European Space Agency, ou Agência Espacial da Europa) iniciou suas pesquisas com a sonda Mars Express. Em 2004, os rovers Spirit e Opportunity rondaram muitos quilômetros pelo território do planeta vermelho realizando pesquisas geológicas. Em 2012, o Rover Curiosity, que permanece ativo até hoje, fez uma descoberta gigantesca ao comprovar que Marte teve condições de abrigar vida microbiana em seu passado remoto, seus dados mostram que o planeta pode já ter tido água para dar origem à vida biológica naquele planeta.

Recentemente, no ano de 2020, três missões espaciais foram enviadas até Marte: a missão Hope Mars, dos Emirados Árabes, a sonda Tianwen-1, enviada pela China, e ainda a missão Mars 2020, desenvolvida pelos Estados Unidos.

• Hope Mars: A sonda Hope (esperança) dos Emirados Árabes, lançada em julho de 2020, atingiu a órbita de Marte no dia 09/02/2021. O objetivo dessa missão é orbitar o planeta por 1 ano marciano (quase 2 anos terrestres) e coletar informações sobre o clima, a atmosfera, e principalmente sobre os ciclos meteorológicos de Marte, com o intuito de obter informações sobre o fato de Marte estar perdendo hidrogênio e oxigênio para o espaço.

• Tianwen-1: lançada também em julho de 2020, a sonda chinesa tem como objetivo colocar um veículo exploratório na crosta de Marte. A sonda chegou no dia 10 de fevereiro, mas o veículo só deverá pousar em Marte no mês de maio de 2021. Enquanto isso, os chineses estão estudando o melhor lugar de Marte para realizar a aterrissagem. O ponto de aterrissagem é importante, tendo em vista que o objetivo da China é criar um mapa do lugar, buscando por depósitos de gelo e água.

• Mars 2020: a sonda Perseverance (perseverança), enviada pela NASA até Marte, chega no dia 18 de fevereiro e, assim como as outras, essa missão teve seu início em julho de 2020. O objetivo é pousar na cratera Jezero e pesquisar por sinais de vida antiga e ainda coletar amostras do solo e rochas para uma eventual viagem tripulada.

O mês de fevereiro está sendo agitado para os amantes da Astronomia e da Astronáutica. Será que essas missões vão conseguir descobrir algo valioso sobre Marte? Especialmente sobre a vida fora da Terra? O que será que nos aguarda?

Referências

[1] GONÇALVES, André L. D.; “Missões da NASA, China e Emirados chegam a Marte em fevereiro”. Publicado no blog Tecmundo. Disponível em https://www.tecmundo.com.br/ciencia/210368-missoes-nasa-china-emirados-marte-fevereiro.htm. Acesso em 14 de fevereiro de 2021.

[2] ESTADO DE MINAS; “Nave dos Emirados Árabes chega a Marte”. Disponível em https://www.em.com.br/app/noticia/internacional/2021/02/09/interna_internacional,1236323/nave-dos-emirados-arabes-chega-a-marte.shtml. Acesso em 14 de fevereiro de 2021.

[3] REIS, Liliane; “60 anos explorando Marte: um resumo das missões que estudaram o Planeta Vermelho”. Publicado no blog Canaltech. Disponível em https://canaltech.com.br/espaco/60-anos-explorando-marte-um-resumo-das-missoes-que-estudaram-o-planeta-vermelho-168339/. Acesso em 14 de fevereiro de 2021.

Veja mais sobre o pouso das naves em:

Chegada da sonda Hope: https://www.youtube.com/watch?v=LMrsGRTl2_k

Pouso do rover Perseverance: https://www.youtube.com/watch?v=2eva-zGUpTs

Chegada da missão Tianwen-1: https://www.youtube.com/watch?v=XvGr-P3iWdE