Perseverance e sua viagem a Marte

Hoje vamos descobrir se Marte já teve vida. O veículo de exploração Perseverance é um Rover criado pela NASA com o objetivo de descobrir vestígios de vida antiga no planeta Marte. Muito antes dele, a Nasa enviou em 1997 um outro rover chamado SoJourner, com o intuito de descobrir se era possível circular com um veículo em Marte. Em 2003 foram lançados mais dois rovers, Spirit e Opportunity, que tiveram como missão investigar se o planeta Marte já teve água em estado líquido sobre sua superfície. Depois deste veículo, tivemos o lançamento do rover Curiosity em 2012, e com ele descobrimos que sim: Marte já teve as condições necessárias para abrigar vida como nós a conhecemos.

Esses Rovers fizeram tantas descobertas e coletaram tantas informações, que não dá para discorrer sobre todas elas num único texto. Por outro lado, para o Perseverance, sua missão será a de provar se Marte sustentou vida ou não em seu passado, por volta de 3 a 4 bilhões de anos atrás. Porém, como nada é fácil, todo esse trabalho levou e levará muitos anos, desde a construção do rover (que começou por volta de 2013) até seu lançamento em 30 de julho de 2020 e seu pouso em 18 de fevereiro de 2021. Foram necessários quase sete meses de viagem para chegar até ao quarto planeta do nosso sistema solar, e que encontra-se, em média, a 225 milhões de quilômetros da Terra.

A sonda chegou a Marte com uma velocidade média de 80 mil km/h. Uma vez em órbita, começaram os assim chamados “7 minutos de terror” com a frenagem da sonda para conseguir pousar com segurança. Caso contrário, quase 3 bilhões de dólares poderiam voar pelo espaço. A operação foi realizada com sucesso, incluindo a transmissão ao vivo do pouso, como pode ser visto pelo link do vídeo no final desta matéria.

Depois do preocupante pouso, o Perseverance encontra-se, hoje, seguro sobre a superfície de Marte. Abaixo podemos ver a primeira foto, em baixa resolução, usando a sua câmera frontal, da superfície do planeta vermelho. Apesar da qualidade da imagem, ela foi de suma importância porque era o indicativo de que o rover pousou bem e que estava funcionando perfeitamente.

Primeira foto tirada da câmera frontal do Perseverance. Disponível em < Esta é a Primeira Imagem de Perseverança rover da NASA de Marte » TwistedSifter > Acesso em 08 de dezembro de 2021.

Após esta primeira imagem, muitas outras se seguiram, e coloridas, graças às 23 câmeras que estão fixadas no Perseverance. Uma das primeiras grandes tarefas do rover foi fazer uma foto panorâmica ilustrando o local de pouso e a condição geral do veículo.

Após um sem número de testes, o Perseverance iniciou suas primeiras investigações científicas, incluindo aí o uso de um veículo auxiliar: o Ingenuity, um pequeno helicóptero, que realizou o primeiro voo dessa forma nos céus de outro planeta. Tudo isso levou aproximadamente 60 dias e, em cada voo do Ingenuity, o Perseverance fez várias fotos e vídeos para observações e estudos. O rover e seu helicóptero estão no interior de uma grande cratera, chamada Jezero. A NASA acredita que há bilhões de anos a cratera Jezero era um lago onde desembocava um rio. O rover começou a coletar as primeiras amostras de solo, armazenando-as em tubos metálicos que poderão ser coletados por missões futuras e trazidos de volta à Terra, como ocorreu com a sonda japonesa Hayabusa 2 ao trazer para a Terra amostras do asteróide Ryugu.

A partir daí, começará a missão mais importante do rover: a busca por evidências de que Marte, no passado, já abrigou formas de vida. O que será que o Perseverance irá encontrar?

Referências:

NASA a. The latest from Mars. Disponível em: https://mars.nasa.gov/mars2020/news/ . Acesso em 08 de dezembro de 2021.

NASA b, Spirit and Opportunity. Disponível em: < https://www.nasa.gov/mission_pages/mer/index.htm >. Acesso em 08 de dezembro de 2021.

NASA c, Mars Curiosity Rover, Disponível, em:

< https://mars.nasa.gov/msl/home/ > Acesso em 08 de dezembro de 2021.

Wikipédia, Marte Disponível em:

< https://pt.wikipedia.org/wiki/Marte_(planeta) > Acesso em 08 de dezembro de 2021.

Youtube, Pouso da Perseverance em Marte. Disponível em:

< https://www.youtube.com/watch?v=D1U2v_v2bkw > Acesso em 08 de dezembro de 2021.

Scientific American,Os primeiros 100 dias em Marte. Disponível em: < https://www.scientificamerican.com/article/the-first-100-days-on-mars-how-nasas-perseverance-rover-will-begin-its-mission/ > Acesso em 08 de dezembro de 2021.

GNIPPER, P. Ela chegou! Sonda japonesa Hayabusa 2 traz amostras do asteroide Ryugu. Canaltech, 05 de dezembro de 2020. Disponível em: < Sonda Hayabusa-2 do Japão coleta amostras do asteroide Ryugu com sucesso - Canaltech >. Acesso em 08 de dezembro de 2021.