A relevância das algas no ecossistema

As algas são seres vivos essenciais para a manutenção da vida na Terra. Trata-se de organismos eucariontes, o que significa que seu material genético se encontra dentro do núcleo celular. Ademais, são capazes de produzir seu próprio alimento através de fotossíntese, definidas desta forma como autótrofas fotossintetizantes. Podem, ainda, ser unicelulares ou pluricelulares. Por sua aparência análoga, comumente são confundidas com plantas. De fato, antigamente pertenciam ao mesmo reino que elas, no entanto, sua classificação foi remanejada para o reino Protista. Além disso, algas não apresentam folhas, caules ou raízes.

Um dos principais critérios para se classificar as algas é o tipo de pigmento. Nesse contexto, os principais tipos de algas são as dos filos Chlorophyta, Phaeophyta e Rhodophyta. O primeiro filo é um dos maiores, abrangendo várias milhares de espécies de algas verdes, majoritariamente microscópicas, presentes em água doce, salgada e no ambiente terrestre. O segundo filo possui apenas espécies marinhas, referentes a algas pardas com um corpo que lembra o das plantas, por isso facilmente são confundidas. O terceiro filo inclui as algas vermelhas, que possuem como habitat principal o ambiente marinho, mas também são encontradas em água doce e locais úmidos.

Tanto as algas como as plantas realizam esse processo de conversão de energia luminosa em energia química denominado fotossíntese, na qual produz oxigênio como subproduto, após dividir a água em oxigênio e hidrogênio. A fotossíntese é um processo longo e complicado, porém, pode ser descrito pela seguinte equação:

6CO2 +12H2O + luz → C6H12O6 + 6O2 + 6H2O

Nas cianobactérias, a fotossíntese é realizada junto a lamelas membranosas que se encontram na parte líquida do citoplasma. Já nas plantas e algas, ocorre no interior dos cloroplastos. É justamente no cloroplasto que está a clorofila, um pigmento de cor verde.

Devido a grande quantidade de árvores é comum associá-las unicamente a produção de oxigênio, porém, essas plantas também consomem oxigênio, principalmente durante a noite, quando não há como realizarem fotossíntese. No entanto, as algas, que em sua maioria encontram-se no mar e na água doce, produzem a maior parte de todo o oxigênio do planeta, fabricando muito mais do que consomem.

A fotossíntese pode ser dividida em duas etapas, sendo elas as fases fotoquímica e química.

Na fase fotoquímica é onde ocorre a fotólise da água, quando a energia luminosa recebida promove a quebra das moléculas de água, gerando gás oxigênio, elétrons e íons H+. O oxigênio é liberado na atmosfera enquanto os íons de hidrogênio são atraídos por um composto denominado NADP+, que dá origem ao NADPH.

H2O ⇾ 2H+ + 2 elétrons + ½ O2

NADP+ + H+⇾ NADPH

Após a fotólise, ocorre a fotofosforilação, onde acontece a formação do ATP, após a adição de um fosfato inorgânico, Pi, a uma molécula de ADP, utilizando-se da energia luminosa.

ADP + Pi ⇾ ATP

Por fim, na fase química, o dióxido de carbono proveniente do ambiente ou da respiração celular são empregados nos dois compostos gerados anteriormente, ATP e NADPH. É nessa última etapa onde ocorre o chamado Ciclo de Calvin-Benson, gerando glicose, água e amido.

E além da sua grande contribuição na produção de oxigênio, as algas também possuem diversas funções que contribuem diretamente para nós. Como na culinária, dominantemente Oriental, podendo ser ricas em iodo, sais minerais e vitaminas do complexo B, e assim, ajudar na prevenção de doenças como o hipertireoidismo. E por falar em doenças, elas também contribuem na área medicinal com algumas espécies com qualidades curativas, como um tratamento do bócio, uma doença que afeta o metabolismo do iodo.

Também existem substâncias que podem ser retiradas das algas e usadas em produções laboratoriais ou alimentícias. Essas substâncias são chamadas de colóides e possuem moléculas muito pequenas, essenciais para formação de materiais viscosos. O ágar é um tipo de colóide utilizado em laboratórios biológicos para fabricação de géis que ajudam com outros processos, como extração de materiais genéticos, por exemplo. Outro tipo de colóide é o alginato, presente em diversos alimentos e bebidas industrializadas, como a cerveja e o sorvete, atuando de forma gelificantes, estabilizantes e emulsificantes. E por fim, o último tipo é conhecido como carragenanos, e está presente em diversos alimentos cremosos ou gelatinosos, além de tintas e cosméticos, como a pasta de dente.

E por fim, além de possuir propriedades nutritivas para o ser humano, as algas também são nutritivas para o solo, pois os talos possuem sais minerais que são essenciais para as plantas, como o nitrogênio e potássio. Em síntese, as algas são essenciais para a estabilidade de todo o nosso ecossistema, com aplicações diretas em nossas vidas de modo surpreendente, e aplicações em diversas áreas, das quais as pesquisas a respeito desses incríveis organismos não param.

REFERÊNCIAS:

[1] MAGALHÃES, Lana. Algas. TodaMatéria, 18 out. 2016. Disponível em: https://www.todamateria.com.br/algas/. Acesso em: 14 jun. 2021.

[2] SANTOS, Vanessa Sardinha dos. Algas. Biologia Net, 17 set. 2015. Disponível em: https://www.biologianet.com/botanica/algas.htm. Acesso em: 14 jun. 2021.

[3] CHÉROLET, Brenda. Algas. Educa Mais Brasil, 15 jul. 2019. Disponível em: https://www.educamaisbrasil.com.br/enem/biologia/algas. Acesso em: 14 jun. 2021.

[4] LIMA, Mariana Araguaia de Castro Sá. A importância das algas. Mundo Educação, 16 set. 2010. Disponível em: https://mundoeducacao.uol.com.br/biologia/a-importancia-das-algas.htm. Acesso em: 14 jun. 2021.

[5] BRITES, Alice Dantas. A importância ecológica e econômica das algas. UOL Educação. Disponível em: https://educacao.uol.com.br/disciplinas/biologia/algas-1-a-importancia-ecologica-e-economica-das-algas.htm. Acesso em: 14 jun. 2021.

[6] NOGUEIRA, Salvador. A grande oxigenação. Pesquisa FAPESP, dez. 2011. Disponível em: https://revistapesquisa.fapesp.br/a-grande-oxigenacao/. Acesso em: 14 jun. 2021.

[7] FOTOSSÍNTESE: o que é e como ocorre. ECycle, 26 mar. 2020. Disponível em: https://www.ecycle.com.br/fotossintese/. Acesso em: 14 jun. 2021.